Giving thanks can make you happier – Harvard Health Harvard Medical School
La parola gratitudine deriva dalla parola latina gratia, che significa grazia o gratitudine (a seconda del contesto). In qualche modo la gratitudine racchiude tutti questi significati. La gratitudine è un ringraziamento gratificante per ciò che un individuo riceve, sia esso tangibile o intangibile. Con gratitudine, le persone riconoscono la bontà della loro vita. Le persone riconoscono che la fonte di quella bontà si trova almeno parzialmente al di fuori di se stessi. Di conseguenza, la gratitudine aiuta anche le persone a connettersi a qualcosa di più grande di loro stessi come individui – che si tratti di altre persone, della natura o di un potere più elevato.
Nella ricerca psicologica positiva, la gratitudine è fortemente e coerentemente associata ad una maggiore felicità. La gratitudine aiuta le persone a provare emozioni più positive, assaporare esperienze positive, migliorare la loro salute, affrontare le avversità e costruire relazioni solide.
Le persone sentono ed esprimono gratitudine in molti modi. Possono applicarlo al passato (recuperando ricordi positivi ed essere grati per esperienze dell’infanzia o di altri periodi della vita), il presente (non dando per scontata la buona fortuna) e il futuro (mantenendo un atteggiamento speranzoso e ottimista). A prescindere dal livello intrinseco o attuale della gratitudine di qualcuno, essa è una qualità che gli individui possono coltivare con successo.
Due psicologi, il dott. Robert A. Emmons dell’Università della California, Davis, e il dott. Michael E. McCullough dell’Università di Miami, hanno svolto gran parte della ricerca sulla gratitudine. In uno studio, hanno chiesto a tutti i partecipanti di scrivere poche frasi ogni settimana, concentrandosi su argomenti specifici.
Un gruppo ha scritto riguardo a situazioni per cui erano grati per quello che era successo durante la settimana. Un secondo gruppo ha scritto su irritazioni quotidiane o episodi che avevano creato dispiacere, e il terzo ha scritto su eventi che li avevano colpiti (senza evidenziare se fossero positivi o negativi). Dopo 10 settimane, coloro che hanno scritto sulla gratitudine erano più ottimisti e si sentivano meglio con le loro vite. Sorprendentemente, avevano anche fatto più esercizio fisico e avevano avuto meno visite dai medici rispetto a quelli che si sono concentrati sulle cause di aggravamento.
Un altro importante ricercatore in questo campo, il dott. Martin E. P. Seligman, psicologo presso l’Università della Pennsylvania, ha testato l’impatto di vari interventi psicologici positivi su 411 persone. Quando l’incarico della settimana era di scrivere e consegnare personalmente una lettera di ringraziamento a qualcuno che non era mai stato ringraziato per la sua gentilezza, i partecipanti hanno subito mostrato un enorme aumento dei punteggi di felicità. Questo impatto è stato maggiore rispetto a qualsiasi altro intervento, con benefici che duravano per un mese.
Certo, studi come questo non possono provare una relazione di causa ed effetto. Ma la maggior parte degli studi pubblicati su questo argomento supportano l’evidenza di un’associazione tra gratitudine e benessere della persona.
Altri studi hanno esaminato in che modo la gratitudine può migliorare le relazioni. Ad esempio, uno studio sulle coppie ha scoperto che le persone che hanno avuto il tempo di esprimere gratitudine verso il loro partner non solo si sono sentite più positive nei confronti dell’altro, ma si sono anche sentite più a proprio agio nell’esprimere preoccupazioni sulla loro relazione.
I manager che si ricordano di dire “grazie” alle persone che lavorano per loro possono scoprire che questi dipendenti si sentono motivati a lavorare di più. I ricercatori della Wharton School dell’università della Pennsylvania hanno diviso a caso i fondi per le raccolte universitarie in due gruppi. Un gruppo ha fatto telefonate per sollecitare le donazioni degli ex studenti nello stesso modo come avevano sempre fatto. Il secondo gruppo – incaricato di lavorare in un giorno diverso – ha ricevuto un discorso di incoraggiamento da parte del direttore della donazione annuale, che ha detto ai raccoglitori di fondi di essere grato per i loro sforzi. Durante la settimana seguente, i dipendenti dell’università che hanno ascoltato il messaggio di ringraziamento hanno ricevuto il 50% in più di richieste di raccolta fondi rispetto a chi non l’aveva ascoltato.
Come coltivare la gratitudine
La gratitudine è un modo per le persone di apprezzare ciò che hanno invece di cercare sempre qualcosa di nuovo nella speranza che li renderà più felici, o di pensare di non sentirsi appagati finché non saranno soddisfatti tutti i bisogni fisici e materiali. La gratitudine aiuta le persone a concentrarsi su ciò che hanno invece di ciò che manca. E, sebbene all’inizio possa sembrare artificioso, questo stato mentale diventa più forte con l’uso e la pratica.
Ecco alcuni modi per coltivare la gratitudine su base regolare.
Scrivi un messaggio di ringraziamento. Puoi renderti più felice e coltivare la tua relazione con un’altra persona scrivendo una lettera di ringraziamento che esprima il tuo godimento e apprezzamento dell’impatto di quella persona sulla tua vita. Mandalo o, meglio ancora, consegnalo e leggilo di persona se possibile. Prendi l’abitudine di inviare almeno una lettera di ringraziamento al mese. Una volta ogni tanto, scrivine una a te stesso.
Ringrazia qualcuno mentalmente. Non c’è tempo per scrivere? Può essere utile solo pensare a qualcuno che ha fatto qualcosa di carino per te e ringraziarlo mentalmente.
Tieni un diario sulla gratitudine. Prendete l’abitudine di scrivere o condividere con una persona amata pensieri sulle cose belle che hai ricevuto ogni giorno.
Contare le cose belle che sono accadute. Scegli un’occasione ogni settimana per sederti e scrivere delle cose belle accadute, riflettendo su ciò che è andato bene o ciò di cui sei grato. Mentre scrivi, sii specifico e pensa alle sensazioni che hai provato quando ti è successo qualcosa di belle.
Pregare. Le persone che sono religiose possono usare la preghiera per coltivare la gratitudine.
Meditare. La meditazione consapevole consiste nel concentrarsi sul momento presente senza giudizio. Sebbene le persone spesso si concentrino su una parola o una frase (come “pace”), è anche possibile concentrarsi su ciò per cui sei grato.
